La recherche conduite sous le titre *L’Héritage silencieux* prend pour objet l’art de vivre à la française, considéré comme une configuration historique et anthropologique où s’accordent des pratiques, des dispositions incorporées, des rythmes, des relations, des lieux et des formes matérielles. Elle avance par une méthode inductive, nourrie de l’étude des héritages européens et méditerranéens, de l’analyse du regard que les étrangers ont porté sur la France et de l’observation des transformations contemporaines. Deux acquis s’en dégagent déjà. L’art de vivre peut être constitué comme un objet scientifique propre, et les témoignages étrangers attestent, à travers les siècles, la perception durable d’une manière française. Cinq catégories heuristiques organisent provisoirement les convergences observées.
Deux hypothèses orientent la suite du travail. La première rapporte cette manière à une composition particulière d’héritages largement partagés. La seconde reconnaît dans l’ajustement le principe vivant qui accorde les formes aux circonstances et porte leur continuité à travers le temps.